Si os parece bien voy iniciando el próximo tema de debate:
Es un hecho innegable que los polímeros forman parte
integral del mundo moderno. Hacen que nuestra vida sea más cómoda en cientos de
formas diferentes, pero eso no significa necesariamente que estén exentos de
desventajas. Las materias primas utilizadas para su producción no son
ilimitadas y la forma de deshacerse de ellos también puede conducir a problemas
ambientales.
Los
polímeros son un grupo versátil de compuestos, de hecho, tan versátil, que se
puede encontrar en todo tipo de lugares, teniendo aplicaciones en campos muy
diversos como la ingeniería o medicina. El nailon de medias y cuerdas, los
poliésteres en ropa, en bolsas de polietileno, el PVC en plomería y el caucho
de los neumáticos de automóvil son sólo unos pocos ejemplos de polímeros
sintéticos de uso en nuestras vida cotidiana.
Sólo alzando la vista puedo identificar más de
treinta objetos que están formados o contienen algún tipo de polímero. La
verdad, sería difícil, muy difícil, imaginar una vida sin ellos.
No
obstante, el uso de este tipo de materiales a tan gran escala conlleva una serie
de graves consecuencias. La característica más deseable de muchos polímeros
sintéticos es su inercia química, su resistencia a diferentes tipos de
degradación química. Esta misma propiedad, sin embargo, también significa que
duran mucho tiempo una vez que se desechan. Se estima que una bolsa de plástico
individual podría tomar tanto como unos 500 años para desintegrarse. Si los
artículos fabricados de estos resistentes polímeros sintéticos se tiran como
basura, también pueden llegar fácilmente a introducirse al medio ambiente local
(un claro ejemplo se ve reflejado en una de las últimas entradas del blog, la
de la "Sopa de plástico").
Otro asunto
que creo que se merece cierta atención es el hecho de que la mayoría de polímeros
sintéticos se fabrican a partir de hidrocarburos derivados de petróleo crudo,
un recurso limitado que estamos consumiendo a un ritmo desmesurado, y una vez
que se agoten estos suministros menguantes, el mundo necesitará de nuevas
fuentes de materias primas industriales para elaborar estos productos
sintéticos a los que tan acostumbrados estamos
Para acabar
os dejo dos vídeos donde se muestra la síntesis de dos polímeros en el
laboratorio. En el primero se forma espuma de poliuretano mezclando polioles
con isocianato. En el segundo se muestra la síntesis de nylon.
